Las ondas tropicales, también conocidas como Ondas del Este, son un tipo de vaguada, es decir, un área alargada de relativa baja presión orientada de norte a sur, moviéndose de este a oeste a través de los trópicos, causando zonas de nubes y tormentas. Estas ondas son transportadas hacia el oeste por los vientos alisios, que soplan paralelos a los trópicos, y pueden conducir a la formación de ciclones tropicales en las cuencas del Océano Atlántico norte y del Pacífico nororiental.
Caraterísticas
Generalmente sigue a un área de aire descendente intensamente seco que sopla desde el noreste, luego de pasar la línea de vaguada, el viento vira hacia el sudeste, la humedad se incrementa abruptamente y la atmósfera se desestabiliza.
Estas generan chubascos extendidos y tormentas, a veces severas. Los chubascos gradualmente disminuyen a medida que se va desplazando hacia el oeste.
Una onda tropical es seguida por una ola de aire seco llamada “capa de aire sahariano”, que es una inversión del aire seco que cubre la convección, dejando los cielos despejados. Además, la presencia de polvo en la capa sahariana refleja la luz solar, enfriando el aire debajo de la misma.
Cuenca Atlántica
Las ondas tropicales en el Océano Atlántico se desarrollan a partir de perturbaciones que se derivan fuera del continente africano y se mueven hacia el interior del océano. Estas son generadas o potenciadas por la corriente en chorro del este. La circulación horaria del gran anticiclón transoceánico de las Azores, centrado en las inmediaciones de las islas homónimas, impulsa ondas que se mueven desde las áreas costeras del norte de África hacia América del Norte.
Aproximadamente el 60% de los ciclones tropicales se originan a partir de ondas tropicales, mientras que un 85% de los huracanes más intensos del Atlántico se desarrollan a partir de ondas tropicales.
Si una onda tropical se mueve velozmente, puede tener vientos tan o más intensos que los de una tormenta tropical, pero no se la considerará como tal a menos que presente una circulación cerrada.
Cuenca Pacífica
Se ha sugerido que algunos ciclones tropicales orientales y occidentales del océano Pacífico se forman de ondas tropicales que se originan en el norte de África. Durante los meses de verano, las ondas tropicales pueden extenderse hacia el norte hasta el desierto del suroeste de los Estados Unidos, produciendo períodos de actividad de la lluvia se intensificó incrustado dentro de la que prevalece monzón régimen.